La ménopause est un phénomène définitif et naturel, qui apparaît chez toutes les femmes, généralement entre 45 et 55 ans. Elle correspond à l'interruption des cycles menstruels, liés à l'arrêt de la sécrétion des hormones par les ovaires, et à la fin des ovulations.
Il n'y a donc plus de possibilité de grossesse une fois que la ménopause est installée. L'âge de la ménopause est principalement déterminé par les gènes: les femmes sont généralement ménopausées au même âge que leur mère. La ménopause n'est pas une maladie, mais un processus, un passage.
Les symptômes qui peuvent l'accompagner résultent d'une adaptation du corps à des taux hormonaux
différents.
Pour un nombre important de femmes, ces symptômes sont limités et ne modifient pas leur qualité de vie. Pour d''autres, l'inconfort est plus important : on peut alors leur proposer des réponses médicales qui varient selon les symptômes gênants.
Bon à savoir : Dans certaines civilisations, les femmes qui atteignent l'âge où elles ne peuvent plus enfanter voient leur expérience et leur vécu valorisés : on constate alors qu'il leur est plus facile de vivre cette transition vers cette nouvelle étape de vie.
Feu orange : Les ménopauses prématurées (avant l'âge de 40 ans) proviennent souvent de traitements médicaux, d'une radiothérapie ou d'une chirurgie (ablation des 2 ovaires).
Feu orange : La ménopause des grandes fumeuses serait légèrement
avancée (1 à 2 ans).
À chacune ses symptômes
Les premiers signes de la ménopause se font généralement sentir pendant les 3 à 4 ans qui la précédent, lors de la périménopause. Une femme est considérée comme ménopausée lorsque ses menstruations ont disparu depuis 12 mois consécutifs. Les déséquilibres hormonaux provoquent des phénomènes souvent imprévisibles et variables au fil du temps :
- pendant la périménopause, les règles deviennent irrégulières, parfois plus abondantes, parfois moins, avec des possibilités de saignements entre les cycles ;
- des bouffées de chaleur et/ou des sueurs nocturnes d'une fréquence et d'une intensité variables peuvent survenir de façon intempestive. Elles durent de quelques secondes à quelques minutes ;
- des perturbations du sommeil apparaissent dans certains cas ;
- une baisse de libido, une sécheresse vaginale et un amincissement des muqueuses vaginales sont parfois constatés et peuvent entraîner des désagréments comme des démangeaisons, des sensations de brûlures, des douleurs pendant les relations sexuelles ;
- la peau devient plus sèche, moins élastique ;
- une (légère) prise de poids est possible, ainsi qu'une élévation du taux de cholestérol ;
- sur un plan psychologique, cette période est parfois marquée par une plus grande vulnérabilité, avec des changements d'humeur, de l'irritabilité, de la dépression, de l'anxiété. Mais, à l'inverse, certaines femmes se disent aussi « libérées » ou positivement métamorphosées.
