L’hydrocution, appelée également «noyade syncopale», guette tout baigneur trop pressé de se rafraichir l’été. Il existe pourtant un certain nombre de précautions qui pourraient éviter qu’un tel drame ne se produise pendant les vacances.

Définition et causes

L’hydrocution survient en cas de choc thermique provoqué par une trop grande différence de température entre l’eau et le corps. Après une longue exposition au soleil ou un effort physique important, nos vaisseaux sanguins sont dilatés. Au contact de l’eau fraîche, entre 18 et 19 degrés, ceux-ci vont subir une vasoconstriction brutale, c’est-à-dire une réduction de leur diamètre. Dans certains cas, l’hydrocution peut entraîner un malaise vagal (syncope), suivi d’une noyade si on n’intervient pas rapidement. La perte de connaissance s’accompagne de symptômes précurseurs tels que des maux de tête, des bourdonnements dans les oreilles, une fatigue intense et anormale, des frissons, des tremblements, des vertiges. Devant l’apparition de l’un de ces symptômes, il est prudent de sortir de l’eau immédiatement.

Parmi les causes principales de l’hydrocution, on note: 

• une exposition prolongée au soleil, 
• un exercice physique important juste avant l’entrée dans l’eau,
• une consommation d’alcool, 
• un repas copieux, 
• un plongeon provoquant une entrée trop rapide dans l’eau. 

«Tout le monde peut être touché par une hydrocution. Les enfants et les personnes âgées sont toutefois les plus exposés à ce risque.»

Premiers secours 

Mesures de prévention